In Italia il consumo di cannabis rimane illegale, se non in caso di utilizzo terapeutico su indicazione medica. Negli Stati Uniti, però, il vento è cambiato: la sostanza è ormai legale a scopo ricreativo in moltissimi stati, favorendo una nuova ondata di ricerche sulle sue proprietà terapeutiche e sui suoi effetti metabolici.

Il paradosso del peso: perché i consumatori di cannabis tendono a essere magri?

Uno studio recente della University of California di Riverside, pubblicato sul Journal of Physiology, aiuta a spiegare un apparente paradosso: perché i grandi consumatori di cannabis tendono ad avere un indice di massa corporea inferiore e un minor rischio di sviluppare il diabete di tipo 2, nonostante la cosiddetta "fame chimica" sia uno degli effetti collaterali più noti della sostanza?

Gli studi sulla popolazione umana indicano da tempo che chi consuma regolarmente cannabis presenta un profilo metabolico più favorevole rispetto a chi non ne fa uso — un fenomeno apparentemente contraddittorio, che la ricerca scientifica sta ora cercando di spiegare.

Lo studio sui topi: THC puro vs. estratto completo

Per indagare i meccanismi biologici alla base di questa osservazione, i ricercatori hanno esposto per trenta giorni un gruppo di topi obesi a due diversi trattamenti:

• THC puro — il principale composto psicoattivo della pianta
• Estratto completo di cannabis — con la medesima concentrazione di THC ma contenente l'intero spettro di cannabinoidi

Gli animali erano nutriti con una dieta ad alto contenuto calorico. Rispetto al gruppo di controllo (stessa dieta, nessun trattamento), entrambi i gruppi trattati hanno mostrato una riduzione del peso corporeo e una percentuale inferiore di grasso.

Tuttavia, solo i topi trattati con l'estratto completo hanno ottenuto un netto miglioramento dei profili metabolici legati al controllo del glucosio — un marcatore associato a un rischio ridotto di diabete di tipo 2. Questo suggerisce che l'effetto benefico non sia attribuibile al solo THC, ma all'interazione sinergica tra i diversi cannabinoidi presenti nella pianta (il cosiddetto effetto entourage).

Il meccanismo d'azione: il metabolismo del tessuto adiposo

L'analisi molecolare condotta dal team ha identificato un potenziale meccanismo d'azione: alcuni composti presenti nella cannabis modificherebbero il metabolismo del tessuto adiposo, spingendo l'organismo a perdere peso senza necessità di ridurre l'apporto calorico o aumentare l'attività fisica.

Quale, tra gli oltre cento cannabinoidi contenuti nella cannabis, sia responsabile di questi effetti rimane ancora da chiarire. Così come non è certo che i risultati osservati nei topi si traducano necessariamente nell'uomo.

CBD e CBG: i cannabinoidi non psicoattivi al centro della ricerca

Gli autori dello studio sottolineano che i risultati non devono essere interpretati come un invito a utilizzare la cannabis per la gestione del peso o del diabete, soprattutto perché gli effetti emergono solo in caso di consumo cronico.

Si tratta piuttosto di un'ulteriore evidenza dei promettenti effetti terapeutici di cannabinoidi vegetali privi di effetti psicoattivi, come:

• CBD (Cannabidiolo) — il cannabinoide non psicoattivo più studiato, noto per le sue proprietà antinfiammatorie e ansiolitiche
• CBG (Cannabigerolo) — un cannabinoide emergente con potenziale interesse per il metabolismo e l'infiammazione

Come spiega Nicholas DiPatrizio, ricercatore che ha guidato lo studio: "Quel che ci serve ora è un approccio evidence-based che ci permetta di caratterizzare appieno quali siano i benefici, e i possibili rischi, che pongono la cannabis e i suoi componenti."

Conclusioni

La ricerca sui cannabinoidi è ancora nelle sue fasi iniziali, ma i risultati sono promettenti. Studi come questo aprono la strada a una comprensione più profonda di come composti come il CBD e il CBG possano interagire con il metabolismo umano — con potenziali applicazioni future nel campo della salute metabolica, sempre nel rispetto della normativa vigente e sotto supervisione medica.